La Polynésie française,
chapelet de 130 îles, s'étend
sur 5 millions de km2 (soit 1.5 fois plus que l'Inde) mais les
terres émergées représentent
moins de un pour mille de cette superficie.
Si Magellan en 1521 fut le premier
d'une série de navigateurs européens
à aborder quelques îles
polynésiennes, le tourisme occidental ne demarra à Tahiti
qu'avec Samuel Wallis en 1767.
Une concurrence exacerbée entre missionnaires protestants anglais
et catholiques français
conduisit à la conversion du royaume
polynésien au calvinisme en
1815. Vexés les français
cherchèrent à reprendre l'avantage. L'amiral Dupetit Thouars
y réussit en 1843 en forçant la monarchie
tahitienne à se mettre sous la "protection"
de la France.
En 1877, la fiction du protectorat
était officiellement remplacée par un statut de colonie
: une société trois fois millénaire
était irrémédiablement transformée.
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