La fumigation consistait tout simplement à faire passer de la fumée à travers le papier des lettres.
Reconstitution graphique de février 2026 d’après le livre de K. F. Meyer, Disinfected mail: historical review and tentative listing of cachet, 1962.
Généralement, le dispositif de fumigation était constitué d’un récipient troué accueillant des braises sur lequel le courrier à désinfecter était posé.
Une cloche métallique permettait de conserver la fumée, supposée être désinfectante, autour des lettres.
Souvent, des perforations avec un outil rastel ou des incisions étaient pratiquées au préalable sur les lettres pour faciliter la diffusion de la fumée à l’intérieur du papier.
Reconstitution graphique et animation vidéo réalisées par Didier Lebouc à partir d’un cliché de 1912 de Victor de Gaudemaris.
Lettres purifiées par fumigation
- Lettre de Riga durant le choléra pour une maison bordelaise
Memel, désormais Klaipėda en Lituanie, était déjà en 1832 le premier rempart européen contre l'invasion de virus russes.
- Règlements du bureau de santé de Marseille de l'An V
Ce document exceptionnel de 1797 décrit les protocoles de désinfection des lettres et marchandises au lazaret de Pomègues.
- Lettre de Constantinople à Trieste fumigée à Semlin en 1840
Cette correspondance commerciale écrite en grec a franchi sur le Danube la frontière militaire et sanitaire autrichienne.
