#2 Les lettres passées au vinaigre : histoire d'une chasse aux fantômes sanitaires
La paranoïa de la contagion matérielle
Avant le développement de la microbiologie à la fin du XIXème siècle, le corps médical pensait que les épidémies étaient causées par des miasmes présents plus ou moins spontanément dans l’air.
Les théories sanitaires de cette époque stipulaient que les matières fibreuses, comme le papier ou les tissus, pouvaient stocker et transporter ces miasmes invisibles.
Aussi les administrations postales de nombreux pays redoublèrent d’ingéniosité et de bureaucratie pour « purifier » le courrier.
➝ Pour aller plus loin, découvrir sur ce site les multiples mesures et règlements sanitaires du XIXème siècle concernant le courrier.
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Musique originale du générique : Éteinte par Lacrymosa Industry (CC BY-SA 3.0).
Quelques lettres purifiées
- Lettre purifiée de Marseille à Tunis de 1865
Le Maghreb désinfecta en 1865 le courrier français suspecté de choléra alors que ce fut l'inverse pendant deux siècles.
- Lettre purifiée pour Gorizia ultime exil de Charles X
Ce courrier désinfecté en 1832 quitte la France en pleine épidémie de choléra pour l'actuelle frontière entre Italie et Slovénie.
- Lettre du consul de Sardaigne à Philadelphie via Gibraltar
Un courrier diplomatique américain de 1827 est soumis à la quarantaine à Marseille malgré l’absence d’épidémie aux USA.
