#2 Les lettres passées au vinaigre : histoire d'une chasse aux fantômes sanitaires
La paranoïa de la contagion matérielle
Avant le développement de la microbiologie à la fin du XIXème siècle, le corps médical pensait que les épidémies étaient causées par des miasmes présents plus ou moins spontanément dans l’air.
Les théories sanitaires de cette époque stipulaient que les matières fibreuses, comme le papier ou les tissus, pouvaient stocker et transporter ces miasmes invisibles.
Aussi les administrations postales de nombreux pays redoublèrent d’ingéniosité et de bureaucratie pour « purifier » le courrier.
➝ Pour aller plus loin, découvrir sur ce site les multiples mesures et règlements sanitaires du XIXème siècle concernant le courrier.
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Musique originale du générique : Éteinte par Lacrymosa Industry (CC BY-SA 3.0).
Quelques lettres purifiées
- Lettre de Martinique à Paris purifiée à Cherbourg en 1822
Alors que la fièvre jaune ravageait les Antilles, Cherbourg était un port sans lazaret.
- Traite de Smyrne pour Trieste en 1840 purifiée à Semlin
Ce document montre la résilience des rescapés du massacre de Chios en 1822 à travers l'essor commercial de la famille Ralli.
- Lettre des USA de 1819 purifiée sur une île de la Gironde
Le courrier maritime était désinfecté sur l'île de Patiras, en face Pauillac, pour éviter la diffusion des épidémies à Bordeaux.
