Lettre de Mytilène à Gallipoli purifiée à Brindisi en 1872

Lesbos, des vers de Sapho à la purification ethnique

L’île de Lesbos - Λέσβος, située à quelques encablures de la côte d’Anatolie, est célèbre depuis l’Antiquité grâce à la poétesse Sapho.
Son port principal, Mytilène - Μυτιλήνη - Metelino - Midilli, a souvent prêté son nom à l’île.

Lesbos n’a pas pu être conquise par les nationalistes grecs lors du conflit d’indépendance dans les années 1820. Peuplée majoritairement de chrétiens grecs orthodoxes, elle est passée sous suzeraineté de la Grèce en 1912 après la première guerre balkanique.
En 1923, cette île fut au coeur du double nettoyage ethnique gréco-turc validé par la communauté internationale dans le traité de Lausanne.
Les musulmans furent contraints de quitter l’île et perdirent leur nationalité grecque. Symétriquement, des orthodoxes grecs d’Asie Mineure durent s’installer à Lesbos, laissant leurs biens et leur nationalité turque sur le continent.

L’empire d’Autriche-Hongrie postier de la Méditerranée orientale

Cette lettre, comme beaucoup de la même région à l’époque, a été prise en charge par la KKPost Kaiserlische und Königlische Feldpost, l’office postal autrichien.

L’affranchissement a été réalisé avec une paire de timbres-poste autrichiens spécifiques à la région. Bien qu’à l’effigie de l’empereur François-Joseph, ils étaient libellés en soldi, monnaie qui servait d’unité de compte pour les opérations postales au Levant.
Au sein du territoire de l’empire, les timbres étaient libellés en kreuzers.

Brindisi sentinelle sanitaire de l’Italie

Malgré la progression de la médecine, la peur de la contagion épidémique continuait d’imposer des mesures strictes.
Cette lettre est arrivée sur le territoire italien par le port de Brindisi. Le service sanitaire y a appliqué un protocole d’incision du papier puis de purification chimique pour s’assurer qu’aucun miasme gréco-ottoman n’entre dans le Royaume d’Italie.

La missive est parvenue à la maison de commerce Stefano Baylé à Gallipoli le 27  mars, un mois et demi après son départ de l’île de Lesbos. Ce délai illustre la persistance des barrières sanitaires internationales à la fin du XIX^ème siècle.

➝ Pour aller plus loin, consulter :
❧ la page du site l’Europe et ses Postes vers 1860 consacrée aux bureaux postaux à l’étranger de la KKPost,
❧ la page Wikipédia sur l’île de Lesbos.

Contexte sanitaire et épidémiologique

❧ Année : 1872

❧ Pays (noms actuels) : Grèce, Italie

❧ Pays ou organisation postale (noms d'époque) : Lesbos, Empire ottoman, KKPost Kaiserlische und Königlische Feldpost, Italie

❧ Épidémies et pandémies en cours ou suspectées : peste, choléra

❧ Techniques de purification des lettres et précautions sanitaires utilisées :
incisions, chimique

❧ Lieux de purification des lettres : Brindisi

❧ Lazarets ou lieux de quarantaine : Brindisi

Philatélie, marcophilie et informations postales

❧ Bureaux postaux (noms actuels) : Mytilène, Brindisi, Gallipoli (Italie)

❧ Bureaux postaux (noms d'époque) : Metelino, Brindisi, Gallipoli (Italie)

❧ Tarif postal et taxes :
Lettre affranchie avec deux timbres de 10 soldi à l’effigie de l’empereur François-Joseph pour un total de 20 soldi.

❧ Timbres, marques, oblitérations et cachets postaux :
Au recto : les timbres sont annulés par le cachet METELINO 12-1 du bureau postal autrichien de Mytilène sur l’île de Lesbos.
Au verso : cachet de transit de Brindisi du 25 mars 1872 et cachet d’arrivée à Gallipoli en Italie du 27 mars 1872.