Lettre purifiée sur la frontière militaire du Danube en 1853

Alt-Oršova sentinelle du Danube désormais noyée

Durant le XIX^ème siècle, le port d’Alt-Oršova - Alt-Orschova était la pointe sud-est de l’Empire d’Autriche. Situé sur la Militärgrenze du Banat, c’était un point de contrôle essentiel pour la monarchie Habsbourg.

Sur la rive nord du Danube, Alt-Oršova faisait face à la principauté autonome de Serbie, rattachée nominalement à l’Empire ottoman ainsi qu’à l’île d’Ada Kaleh - Adakale - Neu Oršova qui abritait une garnison et des marchands turcs.
Dans cette région des « Portes de Fer », de part et d’autre du fleuve, les affrontements armés n’ont jamais longtemps cessé de la Renaissance à la Seconde Guerre Mondiale.

Dans les années 1970, la Roumanie de Ceausescu et la Yougoslavie de Tito construisirent un barrage qui engloutit, dans sa retenue d’eau, Alt-Oršova, Neu-Šupanek et l’île d’Ada Kaleh. Désormais, la bourgade d’Orșova regroupe, au sec, les habitants de la rive roumaine du Danube.

Pour entrer en Autriche, ne surtout pas passer en « C.P. »

Terrifiée par la peste qui ravage les possessions ottomanes au sud de son territoire, l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche promulgue la Sanitäts-Normativ (loi sanitaire) en 1770. La frontière de l’empire est officiellement militarisée pour en faire, simultanément, un barrage anti-épidémique ultra-réglementé, une barrière douanière et une défense contre les ottomans.

Ce dispositif hors normes est appelé Militärgrenze (frontière militaire) ou Pestcordon (cordon sanitaire, littéralement cordon de peste).
Le Pestcordon s’étirait sur 1 900 km, des côtes dalmates en mer Adriatique aux sommets de la Bucovine à la frontière des actuelles Roumanie et Ukraine. Certains contemporains l’avaient surnommé la « Muraille de Chine d’Europe ».
Sur une grande partie de son tracé central, la Militärgrenze s’appuyait sur les fleuves, notamment la Save et le Danube, comme à Alt-Oršova.

Cette frontière militaire et sanitaire était gardée 24/7 par un corps paramilitaire de paysans-soldats locaux appelés les Grenzer (les frontaliers). En temps de crise, l’effectif des Grenzer pouvait atteindre 100 000 personnels, bien décidés à empêcher toute incursion microbienne ou militaire dans leurs villages.
Tous les 1 à 3 km, le long du Pestcordon étaient érigés des « C.P. », abréviation de Cordon Posten (poste du cordon, au sens de poste militaire). Le plus souvent, ces « C.P. » étaient dotés d’une tour de guet en bois, le Čardak ou Tchardak. Chaque Cordon Posten était à portée de fusil du poste voisin. La consigne donnée aux Grenzer était basique : tirer à vue sur toute personne tentant de franchir la frontière hors des points de passage autorisés.

L’extrait de la carte de Pasetti ci-dessus qui représente environ 8 km du cours du Danube, comporte pas moins de 9 « C.P. ». Le poste d’Oršova, noté C.P. Oršovaer, est mentionné avec un Čardak.

Le Rastelamt sas sanitaire grillagé

La seule possibilité pour pénétrer dans l’Empire d’Autriche sans prendre le risque d’être abattu par les Grenzer était de passer par un Rastelamt, comme ceux d’Alt-Oršova ou de Semlin.

Rastelamt signifie littéralement « bureau de la grille ». Dans cet office administratif, le Rastel ou Rastell – du latin rastellum herse ou râteau – désignait une double barrière en bois ou en métal. Séparant l’employé autrichien du voyageur, ce grillage permettait de dialoguer et d’échanger des documents sans aucun contact physique, un ancêtre de l’hygiaphone.

Ces bureaux frontière pratiquait aussi la désinfection du courrier et des marchandises.
Ainsi, la lettre de Gallatz porte le cachet de désinfection gereiniget b.k.k. Rastelamte ALT-ORSOVA qui signifie mot à mot « purifiée au bureau de la grille impérial et royal d’Alt-Oršova ».

La pince rastel, utilisée pour perforer les lettres avant désinfection, partage la même étymologie que Rastelamt, à cause de ses pointes en forme de râteau. L’outil rastel bénéficie aussi d’un effet de métonymie puisqu’il était employé presque exclusivement dans un Rastelamt.

Les suspects condamnés à la Contumaz

À proximité du Rastelamt, l’administration sanitaire autrichienne construisait presque toujours une Contumaz, Contumatz ou Contumaz-Anstalt, c’est à dire un lazaret où les personnes soupçonnées d’être contagieuses étaient enfermées le temps de leur quarantaine.
Contumaz vient du latin contumacia qui signifie insoumission ou obstination et qui a donné en français « contumace ».

La Contumaz associée au Rastelamt d’Alt-Oršova était située à environ 2 km plus au nord, près de la rivière Cerna, dans la localité de Neu-Šupanek - Schuppanek - Schubanek - Župánek - Jupalnic.
Elle était dirigée par un certain docteur Joseph Kraus, qui avait fait ses études à Vienne, puis s’était retrouvé posté aux confins de l’empire, dans une sorte de désert des Tartares sanitaire.
Cette Contumatz est clairement indiquée sur la carte de Pasetti reproduite ci-dessus.

➝ Pour aller plus loin

❧ Sur ce site, 2 documents ayant franchi la Militärgrenze au Rastelamt de Semlin, sur le Danube, en face de Belgrade : une lettre de 1840 de Constantinople à Trieste et une traite partie de Smyrne la même année.

❧ Page Wikipédia en allemand sur la Militärgrenze, frontière militaire et sanitaire autrichienne.

❧ DDSG Donau Dampfschiffahrts Gesellschaft - compagnie danubienne de navigation : la page sur la DDSG du site l’Europe et ses postes vers 1860 ainsi que la page Wikipédia en allemand, très fournie, sur la Erste Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft.

❧ Page Wikipédia sur la famille Fould et la banque éponyme.

Contexte sanitaire et épidémiologique

❧ Année : 1853

❧ Pays (noms actuels) : Roumanie, Hongrie, République tchèque, Allemagne, Belgique, France

❧ Pays ou organisation postale (noms d'époque) : DDSG, Port franc de Gallatz - Galați, Empire ottoman, Banat, Militärgrenze, Confins militaires, Empire d'Autriche, Royaume de Saxe, Confédération Germanique, Belgique, France

❧ Épidémies et pandémies en cours ou suspectées : choléra, choléra de 1846-1860, peste

❧ Techniques de purification des lettres et précautions sanitaires utilisées :
rastel, fumigation

❧ Lieux de purification des lettres : Alt-Oršova

❧ Lazarets ou lieux de quarantaine : Neu-Šupanek, Schuppanek, Schubanek, Župánek, Jupalnic

Philatélie, marcophilie et informations postales

❧ Bureaux postaux (noms actuels) : Galați, Orșova, Budapest, Děčín, Valenciennes, Paris

❧ Bureaux postaux (noms d'époque) : Galatz, Gallatz, Alt-Oršova, Pesth, Bodenbach, Valenciennes, Paris

❧ Tarif postal et taxes :
Lettre expédiée en port dû, taxée à l’arrivée à 22 décimes (mention manuscrite sur le recto).
Ce montant correspond au tarif postal français du 1^er août 1849 pour l’Empire ottoman par la voie d’Autriche (18 décimes) auquel s’ajoute la taxe territoriale française pour une lettre de 7,5 à 15 grammes (40 centimes).

❧ Timbres, marques, oblitérations et cachets postaux :
Au recto, de gauche à droite : cachet commercial ovale MARCO TAHL in GALATZ, marque GALATZ 18 AUG., marque manuscrite p Dampfschiff (par navire à vapeur) et cachet rouge d’entrée d’Autriche par Valenciennes du 28 août.
Au verso : cachet de désinfection « gereiniget b.k.k. Rastelamte ALT-ORSOVA » du 21 août 1853, cachets de transit de Pesth du 24 août et de Rodenbach du 25 août, cachet d’arrivée à Paris du 28 août.