Lettre purifiée d'Alexandrie à Marseille en 1840

À partir de 1837, la France a des vapeurs en Méditerranée

Ce pli représente un témoignage des débuts de la navigation à vapeur.

Cette lettre a été transportée par les services maritimes postaux créés peu de temps auparavant. Suite à la loi française du 30 mai 1835, dix paquebots furent construits en 1837 pour assurer le service entre Marseille et Constantinople, ainsi que la ligne annexe reliant Le Pirée à Alexandrie.
Cette flotte de vapeurs postaux français comprenait les navires plaisamment baptisés le Rhamsès, le Mentor, le Léonidas, le Tancrède, le Dante, le Lycurgue, le Minos, le Scamandre, l’Eurotas et le Sesostris.

Ce pli quitte Alexandrie le 17 septembre 1840, arrive à Syra en Grèce le 20, puis est transféré sur le paquebot-poste français le Dante de la ligne du Levant le 21, pour atteindre Malte, alors britannique, le 24.
Après purification dans ce bastion sanitaire de l’Europe, la lettre repart de Malte le 26 septembre par le même paquebot et arrive à Marseille le 2 octobre 1840.

➝ Pour en savoir plus, se reporter :
❧ à un article du site Webdo consacré au navire Dante et à la marine d’Ahmed Bey le souverain de Tunis en 1846,
❧ à une monographie sur l’histoire des paquebots français sur le site Encyclopédie des Messageries Maritimes.

En 1840, les britanniques pratiquent la diplomatie armée

Le contexte géopolitique de ce courrier est marqué par l’intervention britannique contre l’Égypte en 1840.
L’auteur de la lettre écrit que les taux de fret sont très élevés et les capitaines craignent d’être bloqués. Ils craignent le blocus, qui n’a pas encore commencé… nous avons deux navires ancrés devant le port : une frégate anglaise et une corvette autrichienne.

C’est un témoignage direct de la crise orientale de 1840, lorsque les puissances européennes, à l’exception de la France, intervinrent contre Mehmet Ali, pacha d’Égypte, pour faire cesser sa rébellion contre l’autorité du sultan Mahmoud II.
Une intervention militaire britannique dirigée par l’amiral Napier, avec l’appui des marines ottomane et autrichienne cibla la Syrie de l’époque alors sous domination égyptienne.
Histoire de montrer sa puissance, la flotte britannique bombarda copieusement Sidon, Beyrouth et Saint-Jean-d’Acre mais ne débarqua aucune troupe à terre.
Autres temps, même région, mêmes mœurs…

Mehmet Ali accepta la paix « britannique » le 10 décembre 1840.
Il dut restituer la Syrie et la Crète à l’Empire ottoman et rendre la flotte ottomane d’Alexandrie qui avait fait défection.
En France, le fiasco militaire de l’Égypte, alors alliée de la France, obligea Adolphe Thiers à démissionner de son poste de premier ministre du roi Louis Philippe.

Contexte sanitaire et épidémiologique

❧ Année : 1840

❧ Pays (noms actuels) : Égypte, Grèce, Malte, France

❧ Pays ou organisation postale (noms d'époque) : Égypte, Empire ottoman, Grèce, Malte, Royaume-Uni, France

❧ Épidémies et pandémies en cours ou suspectées : choléra

❧ Techniques de purification des lettres et précautions sanitaires utilisées :
incisions, fumigation

❧ Lieux de purification des lettres : Malte

❧ Lazarets ou lieux de quarantaine : Malte

Philatélie, marcophilie et informations postales

❧ Bureaux postaux (noms actuels) : Alexandrie, Syros, La Valette, Marseille

❧ Bureaux postaux (noms d'époque) : Alexandrie, Syra, Malte, Marseille

❧ Tarif postal et taxes :
Lettre taxée à 20 décimes (mention manuscrite) pour un poids de 11 grammes, soit 2 fois 10 décimes pour une lettre au deuxième échelon de poids.

❧ Timbres, marques, oblitérations et cachets postaux :
Au recto : cachet circulaire du bureau français ALEXANDRIE 17 SEPT 1840 - EGYPTE et cachet de désinfection de 27 mm purifié au LAZARET - MALTE ainsi que le faible cachet rouge PAQUEBOTS DE LA MEDITERRANEE.
Au verso : cachet circulaire d’arrivée MARSEILLE 2 OCT 1840 (13).