Comment cette lettre a-t-elle été désinfectée ?

Quatre incisions suivies d'une purification au vinaigre ont permis de désinfecter la lettre au lazaret du Frioul à Marseille.

Quelle était l'épidémie suspectée ?

La lettre a été purifiée car la fièvre jaune était suspectée à Gibraltar où le navire a fait escale en provenance de Philadelphie aux USA.

Lettre du consul de Sardaigne à Philadelphie via Gibraltar

En 1827, la prudence sanitaire l’emporte, à Marseille, sur l’origine du courrier. Aucune menace sanitaire n’existe à Philadelphie. Mais le transit par Gibraltar, atteint par la fièvre jaune, conduit l’intendance de santé à placer le navire en quarantaine.

Lettre de Philadelphie du 18 octobre 1827 pour le Consul Général de S.M. le Roi de Sardaigne à Marseille, portant la marque COLONIES PAR MARSEILLE.

Les 4 incisions effectuées pour la désinfection au vinaigre sont rehaussées en rouge.

En-tête du Consulat Général de S. M. le Roi de Sardaigne près les Etâts Unis d'Amérique. — En-tête du Consulat Général de S. M. le Roi de Sardaigne près les Etâts Unis d’Amérique.

Signature du Consul Général de Sardaigne Caravadossy de Thouët.

Extrait du registre des dépositions et arrivages de Marseille, du 10 décembre 1827, ordonnant la mise en quarantaine (mention en 40ne) du brig Criterion, capitaine Robert Parker (source Archives de Marseille).

Vigilance sanitaire marseillaise face aux risques épidémiques

L’histoire de la poste sanitaire à Marseille montre que l’origine d’une missive ne suffisait pas à garantir sa libre pratique.
En 1827, bien que Philadelphie aux USA soit exempte de toute maladie contagieuse, l’intendance de santé surveille les navires ayant navigués dans des eaux suspectes.

La crainte d’une propagation de la fièvre jaune, dont on pensait que le pathogène pouvait être importé par des marchandises ou du courrier contaminé, imposait une quarantaine stricte.
La poste ne distribuait les plis qu’après un passage rigoureux au lazaret du Frioul, afin d’écarter tout risque de diffusion épidémique au sein de la population.

➝ Pour en savoir plus sur la fièvre jaune à Philadelphie 34 ans plus tôt, consulter la page Wikipedia en anglais consacrée à cette épidémie en 1793.

Gibraltar escale fatale pour cette pièce de marcophilie

Le navire transporteur, le Criterion, commandé par le capitaine Robert Parker, a transité par la possession britannique de Gibraltar. Or, une épidémie de fièvre jaune y a débuté fin 1827.
Ce simple contact a suffi pour classer le navire en régime de suspicion sanitaire à son arrivée en France.

Pour l’amateur de marcophilie, cette lettre ancienne est remarquable par sa désinfection au vinaigre, visible à travers quatre incisions pratiquées pour laisser pénétrer les vapeurs purificatrices.
Ce pli diplomatique, malgré son cachet officiel, n’a pas échappé à la règle : chaque lettre devait être désinfectée pour stopper la contagion.

➝ Pour aller plus loin sur le rôle sanitaire de Gibraltar au XIX^ème siècle, se référer à l’article de Guy Hermet sur Gibraltar, Revue française de science politique, 1968.

Contexte sanitaire et épidémiologique

❧ Année : 1827

❧ Pays (noms actuels) : Pennsylvanie, USA, Gibraltar, Royaume-Uni, France, Italie

❧ Pays ou organisation postale (noms d'époque) : Pennsylvanie, États-Unis d'Amérique, Gibraltar, Royaume-Uni, France, Royaume de Sardaigne, Piémont-Sardaigne

❧ Épidémies et pandémies en cours ou suspectées : fièvre jaune

❧ Techniques de purification des lettres et précautions sanitaires utilisées :
incisions, vinaigre

❧ Lieux de purification des lettres : Marseille

❧ Lazarets ou lieux de quarantaine : Pomègues

Philatélie, marcophilie et informations postales

❧ Bureaux postaux (noms actuels) : Philadelphie, Marseille

❧ Bureaux postaux (noms d'époque) : Philadelphia, Marseille

❧ Tarif postal et taxes :
Lettre taxée à 10 décimes selon le tarif postal de 1806.

❧ Timbres, marques, oblitérations et cachets postaux :
Marque d’entrée COLONIES PAR MARSEILLE en noir.

Contact et échanges

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