Du XVème à la fin du XIXème siècle, les médecins ont classé le papier dans les matières dites susceptibles, c’est à dire capable de propager les maladies contagieuses telles que la peste, le choléra ou la fièvre jaune.
Compte tenu de ce présupposé médical, les administrations sanitaires imposaient de désinfecter le courrier en provenance des lieux où une épidémie était apparue.
Cette opération de désinfection postale s’appelait la « purification des lettres ».
Exemples de lettres purifiées
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Lettre purifiée de Tunis à Marseille en 1814
Le consul de France annonce l'assassinat du Bey de Tunis Osman Bey.
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Patente de santé de Vintimille pour Amantea durant le choléra
En 1884-1885, une patente de santé, délivrée par les autorités sanitaires, était nécessaire pour circuler en Italie en cas d'épidémie.
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Lettre de Nîmes à Moûtiers de 1832 purifiée à Pont-de-Beauvoisin sur le cordon sanitaire
En 1832, suite à la vague de choléra à Paris, le Piémont-Sardaigne cadenasse sa frontière avec la France.
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Lettre de Barcelone à Gênes de 1819 avec marque de désinfection SG Sanità Genova
La Foce, plus grand lazaret du monde, achevé en 1515, se trouvait à Gênes et pouvait accueillir plus de 1000 passagers et 150 navires.
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Lettre de Bremen durant le choléra de 1831 purifiée à Givet
Les allemands amateurs de vin avaient trouvé le meilleur moyen de s'en procurer : s'établir à Bordeaux.
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Lettre purifiée au Perthus du consul de France à Mahon en 1821
Une épidémie de fièvre jaune aux Baléares conduit le diplomate à alerter les intendants de santé de Marseille.
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Lettre de Jassy à Paris de 1853 purifiée au rastel à Czernowitz -Tchernivtsi
Seconde ville de Roumanie, Jassy - Iași, aujourd'hui un peu oubliée en France, a pourtant été par 3 fois capitale d'un état.
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Lettre de Crosne à Signa de 1885 durant le choléra
L'épidémie de choléra de 1884-1885 a frappé Paris. L'Italie décida de purifier le courrier du nord de la France en plus de celui du sud.
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Lettre de Reggio d'Emilia avec désinfection attestée par un timbre durant le choléra de 1855
L'office sanitaire de Reggio a créé, involontairement, le graal du philatéliste marcophile amateur de lettres purifiées
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Lettre de Lisbonne à Étampes durant les combats du Tage de 1831
La capitale portugaise réputée imprenable fut réduite en moins de 2 jours par l'intervention militaire française du contre-amiral Roussin.
