La peste a été longtemps une maladie redoutée. La terrible pandémie qui a tué de l’ordre du tiers de la population européenne entre 1347 et 1363 a durablement marqué les esprits.
Aux XVIIIème et XIXème siècles, la peste demeure une menace redoutée en Europe, bien que ses grandes flambées se raréfient après l’épidémie de Marseille en 1720.
Le dernier épisode de peste à Paris est la « peste des chiffoniers » en 1920 qui touche une centaine de personnes et officiellement en tue 34.
Ajaccio en Corse a le triste privilège d’être le dernier lieu en France où cette maladie a sévi, à l’été 1945, probablement apportée par les nombreux mouvements de troupes : une quinzaine de cas et 10 décès.
La crainte de la réintroduction de la peste par voie maritime maintient quarantaines, lazarets et contrôles sanitaires.
Il faut attendre 1894 pour que la découverte, à Hong Kong, du bacille de la peste Yersinia pestis, par le médecin colonial Alexandre Yersin, permette des progrès dans la prévention et le traitement de cette maladie millénaire.
Lettres purifiées et documents anciens liés aux épidémies de peste
- Lettre purifiée sur la frontière militaire du Danube en 1853
Un pli transporté par un vapeur de la DDSG, désinfecté dans un Rastelamt autrichien sur le cordon sanitaire à Alt-Oršova.
- Traite de Smyrne pour Trieste en 1840 purifiée à Semlin
Ce document montre la résilience des rescapés du massacre de Chios en 1822 à travers l'essor commercial de la famille Ralli.
- Lettre de Lisbonne durant les combats du Tage de 1831
La capitale portugaise réputée imprenable fut réduite en moins de 2 jours lors de l'intervention militaire française de l'amiral Roussin.
- Hong Kong 1894 : le mystère de la peste élucidé par A. Yersin
Le médecin Alexandre Yersin se rend sans autorisation à Hong Kong ravagé par la peste et découvre le bacille de la peste.
- Lettre de 1819 avec marque de désinfection SG Sanità Genova
La Foce, près de Gênes, était le plus grand lazaret du monde qui pouvait accueillir plus de 1000 passagers et 150 navires.
- Circulaire des intendants de santé de Marseille pour Naples
En 1825, les autorités marseillaises informent Naples de l'évolution favorable de navires suspects de peste en quarantaine au lazaret.
- Lettre purifiée pour le comte Raffo à Tunis en 1833
Les quarantaines sanitaires anti-choléra ralentissaient le trafic maritime et imposaient aux capitaines des taxes spécifiques.
- Lettre d'Hydra à Trieste purifiée à Corfou en 1834
Un pli témoin de la diaspora commerciale grecque juste après les tragédies de l'indépendance de la Grèce.
- Lettre d'un général lors de l'expédition française en Grèce
En 1828, la France soutient militairement les indépendantistes grecs. Le général Durrieu annonce dans ce pli la prise de Morée devenue Patras.
- Patente de santé de Corfou pour le navire Il Carmine en 1828
Ce passeport sanitaire pour un bateau napolitain témoigne des procédures de santé en Mer Ionienne.
