Le choléra est une infection épidémique du tube digestif, due à la bactérie Vibrio choleræ, alias vibrion cholérique ou bacille virgule, découverte par l’italien Filippo Pacini en 1854 puis redécouverte par l’allemand Robert Koch en 1884.
Une fois dans l’intestin, le vibrion cholérique provoque de violentes diarrhées, entraînant épuisement et déshydratation.
Aujourd’hui, le choléra se traite efficacement par réhydratation et antibiotiques.
Sa transmission étant principalement liée aux eaux usées, la maladie a presque disparu des pays dotés de systèmes modernes d’assainissement.
Au XIXème siècle, l’essor urbain lié aux débuts de l’industrialisation s’accompagna d’habitations insalubres, de conditions d’hygiène dégradées et d’un réseau d’égouts insuffisant.
Ce contexte favorisa les vagues pandémiques, principalement urbaines, qui ravagèrent l’Europe comme ses colonies.
Pas moins de 7 pandémies de choléra, toutes sévères, ont balayé le monde entre 1817 et aujourd’hui.
Notamment :
❧ la deuxième pandémie alias choléra de 1831-1837
❧ la troisième pandémie alias choléra de 1846-1860
❧ la quatrième pandémie alias choléra de 1863-1875
❧ la cinquième pandémie alias choléra de 1881-1896
➝ Pour aller plus loin, consulter l’article Wikipedia consacré à cette maladie contagieuse.
Lettres purifiées durant des épidémies de choléra
- Lettre purifiée avec une pince rastel à la frontière moldave
Bojana, près de Czernowitz en Ukraine, était le rempart des austro-hongrois contre les menaces ottomanes : armées, religions et virus.
- Lettre de Marseille à Gênes purifiée au lazaret de Nice-Lympia
Ville-frontière sarde, Nice applique strictement, en 1832, les mesures sanitaires sur les courriers de France.
- Lettre de Riga durant le choléra pour une maison bordelaise
Memel, désormais Klaipėda en Lituanie, était déjà en 1832 le premier rempart européen contre l'invasion de virus russes.
- Entier postal de Patras purifié sans pitié à Brindisi
Bien qu'épargnée par le choléra en 1885, la Grèce a eu tout son courrier passé au four, même les cartes postales.
- Lettre purifiée de Pyrgos en Grèce à Trieste en 1883
Le courrier grec était assimilé par l'Empire d'Autriche-Hongrie à celui du Moyen-Orient où sévissait le choléra.
- Lettre de Paris à Bologne en 1835 purifiée 2 fois
La reprise du choléra en France incite le Piémont-Sardaigne et les États Pontificaux à désinfecter le courrier avec vigueur.
