Le choléra est une infection épidémique du tube digestif, due à la bactérie Vibrio choleræ, alias vibrion cholérique ou bacille virgule, découverte par l’italien Filippo Pacini en 1854 puis redécouverte par l’allemand Robert Koch en 1884.
Une fois dans l’intestin, le vibrion cholérique provoque de violentes diarrhées, entraînant épuisement et déshydratation.
Aujourd’hui, le choléra se traite efficacement par réhydratation et antibiotiques.
Sa transmission étant principalement liée aux eaux usées, la maladie a presque disparu des pays dotés de systèmes modernes d’assainissement.
Au XIXème siècle, l’essor urbain lié aux débuts de l’industrialisation s’accompagna d’habitations insalubres, de conditions d’hygiène dégradées et d’un réseau d’égouts insuffisant.
Ce contexte favorisa les vagues pandémiques, principalement urbaines, qui ravagèrent l’Europe comme ses colonies.
Pas moins de 7 pandémies de choléra, toutes sévères, ont balayé le monde entre 1817 et aujourd’hui.
Notamment :
❧ la deuxième pandémie alias choléra de 1831-1837
❧ la troisième pandémie alias choléra de 1846-1860
❧ la quatrième pandémie alias choléra de 1863-1875
❧ la cinquième pandémie alias choléra de 1881-1896
➝ Pour aller plus loin, consulter l’article Wikipedia consacré à cette maladie contagieuse.
Lettres purifiées durant des épidémies de choléra
- Lettre purifiée pour Gorizia ultime exil de Charles X
Ce courrier désinfecté en 1832 quitte la France en pleine épidémie de choléra pour l'actuelle frontière entre Italie et Slovénie.
- Lettre purifiée avec une pince rastel à la frontière moldave
Bojana, près de Czernowitz en Ukraine, était le rempart des austro-hongrois contre les menaces ottomanes : armées, religions et virus.
- Rare lettre de Séville à Cette purifiée à Agde en 1838
Seules 3 lettres portant le cachet commission sanitaire d'Agde nous sont parvenues, les 2 autres sont au musée de la Poste de Paris.
- Jeton de présence de l'intendance sanitaire de Marseille
Cette pièce numismatique symbolise les décisions des quarantaine dans le premier port français au dix-neuvième siècle.
- Lettre de Marseille à Gênes purifiée au lazaret de Nice-Lympia
Ville-frontière sarde, Nice applique strictement, en 1832, les mesures sanitaires sur les courriers de France.
- Lettre purifiée pour le comte Raffo à Tunis en 1833
Les quarantaines sanitaires anti-choléra ralentissaient le trafic maritime et imposaient aux capitaines des taxes spécifiques.
- Lettre de Brême durant le choléra de 1831 purifiée à Givet
Des allemands amateurs de vin s'étaient établis à Bordeaux pour pratiquer le prélèvement à la source.
- Lettre de Marseille au Caire de 1884 purifiée à Alexandrie
Le choléra frappe l’Égypte dès 1883, entraînant la désinfection du courrier égyptien en France. En 1884, la mesure devient réciproque.
- Lettre maritime de Marseille purifiée à Gênes en 1849
Après 14 ans sans épidémie le choléra resurgit en France. Le Piémont-Sardaigne rétablit la purification du courrier y compris maritime.
- Lettre de Nice à Gênes purifiée durant le choléra de 1885
Dès 1884, l'Italie instaure un cordon sanitaire à Vintimille pour limiter le choléra qui revient en Espagne et en France.
