Même mal comprise, la contagion a toujours été perçue comme une cause majeure de propagation des maladies.
Aussi chaque grande épidémie a suscité, sur le plan postal, la mise en place de mesures de purification ou de désinfection des lettres, notamment dans les ports et lazarets.
Courrier antillais désinfecté à bord d'un navire mouillé dans l’estuaire entre Saint-Nazaire et Nantes, en 1829, faute de lazaret pérenne.
La capitale portugaise réputée imprenable fut réduite en moins de 2 jours lors de l'intervention militaire française de l'amiral Roussin.
En 1813, la guerre entre Napoléon et les anglais fait rage, les intendants de santé assurent surveillance sanitaire et sécurité du territoire.
